ημιζωής, χρόνος

Ο χρόνος κατά τον οποίο ο αριθμός των πυρήνων που διασπώνται ελαττώνεται στο μισό. Η ραδιενέργεια ενός δείγματος που περιέχει αρκετούς πυρήνες έχει, επομένως, απεριόριστη διάρκεια από θεωρητική άποψη, αλλά ελαττώνεται πολύ γρήγορα με τον αριθμό των διασπάσεων. Οι ραδιενεργές ουσίες που παράγονται στους πυρηνικούς αντιδραστήρες συχνά φυλάσσονται πολλούς μήνες έως ότου χρησιμοποιηθούν. Τα ραδιενεργά στοιχεία με μικρούς χ.η. έχουν σε αυτή την περίπτωση ραδιενέργεια που έχει ελαττωθεί σε ασήμαντο βαθμό. Ο χρόνος η. λέγεται επίσης και περίοδος ή χρόνος υποδιπλασιασμού και συμβολίζεται με t_1/2 ή Τ. Ο χρόνος αυτός βρίσκεται από τη βασική εξίσωση των ραδιενεργών διασπάσεων: Ν_t = Ν₀e_{– λt} (όπου Ν₀ ο αριθμός των αρχικών πυρήνων, N_t = N₀ / 2 o αριθμός των πυρήνων σε χρόνο t και λ η σταθερά διάσπασης) αν βάλουμε όπου Ν_t = N₀ / 2, οπότε:  o χ.η. ως συνάρτηση του μέσου χρόνου ζωής τ δίνεται από τον τύπο: Τ = τ · 0,69315.